মাইকেল ফেল্পস হলেন আমেরিকার সর্বকালের সেরা সাঁতারু। তিনি একমাত্র চৌদ্দবারের অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন এবং সতেরবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন। এবং তার ক্রীড়াজীবন এখনও শেষ হয়নি, কারণ তার বয়স মাত্র 27 বছর। বাল্টিমোর বুলেট যেমন ভক্তরা তাকে ডাকত, নতুন বিজয় এবং রেকর্ডের জন্য প্রস্তুত।
মাইকেল এর বাবা একজন পুলিশ, এবং তার মা স্কুল শিক্ষিকা। ছেলেটি 9 বছর বয়সে তাদের বিবাহবিচ্ছেদ হয়েছিল। মাইকেল তার মা এবং দুটি বড় বোনের সাথে রয়েছেন। মেয়েরা ইতিমধ্যে সাঁতার কাটছিল যখন সাত বছর বয়সে তাদের ভাই পুলে এসেছিল। 12 বছর বয়স পর্যন্ত মাইকেল অন্যান্য খেলাধুলায় (বেসবল এবং আমেরিকান ফুটবল) জড়িত ছিল।
ফেল্পস বিভ্রান্ত মনোযোগের একটি ব্যাধিতে ভুগছিলেন, তাই অধ্যয়ন তাঁর পক্ষে ভাল ছিল না। সে খুব কমই কোনও বিষয়ে মনোনিবেশ করতে পারত এবং তার চারপাশের সমস্ত বস্তুকে ছুঁড়ে মারত। প্রায়শই এই আচরণটি সহকর্মীদের হাসির কারণ হয়ে দাঁড়ায়, ছেলেটি কেবল এই পুলের হাত থেকে মুক্তি পেয়েছিল, যেখানে তিনি আক্ষরিক রূপান্তরিত হয়ে একটি দুর্দান্ত জলজ বাসিন্দায় পরিণত হয়েছিল।
মাইকেল ভাগ্যবান এবং তার এক বিশাল ব্যক্তির সাথে তার দেখা হয়েছিল যিনি তার দুর্দান্ত সম্ভাবনা দেখেছিলেন। বব বোম্যান আজও এই যুবককে প্রশিক্ষণ দেন। তারপরে, 2000 সালে, ফেল্পস আমেরিকান সাঁতারের ইতিহাসে অলিম্পিক গেমসে সবচেয়ে কম বয়সী অংশগ্রহণকারী হয়ে ওঠেন। সিডনিতে, কিশোর পঞ্চম ছিল। তবে ইতিমধ্যে 2001 সালে মাইকেল 200 মিটার দূরত্বে প্রজাপতি স্ট্রোকের একটি বিশ্ব রেকর্ড তৈরি করেছিলেন। তাঁর বয়স তখনও 16 বছর হয়নি!
তবে ফেলপস ২০০৪ সালের অলিম্পিকে অ্যাথেন্সে এক সত্যিকারের বিশ্ব সংবেদী হয়ে ওঠেন, সেখানে তিনি আটটি পদক জিতেছিলেন, যার মধ্যে ছয়টি স্বর্ণ ছিল। একই বছর, এই যুবক "স্পোর্টস মার্কেটিং এবং ম্যানেজমেন্ট" অনুষদে বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রবেশ করেছিলেন, তবে সাঁতার ছাড়েননি।
বেইজিংয়ের পরবর্তী অলিম্পিক মাইকেলকে আরও আটটি স্বর্ণপদক এনেছে, যার ফলে কয়েকটি প্রতিযোগিতায় পুরষ্কারের সংখ্যা এবং গুণমানের সমস্ত রেকর্ড ভেঙেছে। ফেল্পস বিশ্বের সর্বাধিক শিরোনামে অ্যাথলেট হয়েছেন। তার আশ্চর্যজনক কৃতিত্বের জন্য, সাঁতারু তার স্পনসর স্পিডো থেকে এক মিলিয়ন ডলার পেয়েছিলেন।
অ্যাথলেট প্রতিদিন কয়েক ঘন্টা প্রশিক্ষণ দেয় যাতে আকৃতিটি হারাতে না পারে এবং নতুন রেকর্ডের জন্য প্রস্তুত হয় না। পুলের বাইরে মাইকেল একজন সাধারণ লোক, তবে আশ্চর্যজনকভাবে মোহনীয় এবং প্রফুল্ল। তিনি কম্পিউটার গেমস, টেলিভিশন, সঙ্গীত এবং পপকর্ন বালতি পছন্দ করেন। ফেল্পসের অনেক বন্ধু রয়েছে যার সাথে তিনি তার ফ্রি সময় ব্যয় করেন। তিনিও একটি প্রিয় আছে - ইংরেজি বুলডগ জার্মান।
২০০৯ সালে মাইকেলের সাথে একটি অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটেছিল - তিনি একটি মাদকযুক্ত bষধি ধূমপানের জন্য দোষী সাব্যস্ত হন এবং তিন মাসের জন্য স্থগিত হন। এবার সময় কেটে গেছে এবং এখন দুর্দান্ত সাঁতারু মাইকেল ফেল্পস লন্ডনের তিরিশ অলিম্পিকে পদকের জন্য লড়ছেন।
