অ্যাথেন্সে প্রথম অলিম্পিক গেমসের সাফল্যের পরে, পিয়েরে ডি কবার্টিনের নেতৃত্বে অলিম্পিক কমিটি এই প্রতিযোগিতাটি নিয়মিত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। বিভিন্ন দেশের ক্রীড়াবিদদের পরবর্তী সভাটি ১৯০০ সালে প্যারিসে হয়েছিল।
দ্বিতীয় অলিম্পিক গেমসটি আরও দর্শকদের আকর্ষণ করার জন্য প্যারিসে বিশ্ব প্রদর্শনীর সাথে একযোগে অনুষ্ঠিত হওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল। যাইহোক, এই প্রতিযোগিতাগুলি আধুনিকগুলির চেয়ে অনেক আলাদা ছিল। গেমগুলি বেশ কয়েক মাস ধরে অনুষ্ঠিত হয়েছিল এবং ইতিহাসবিদরা এখনও এই অলিম্পিকের বিজয়ীদের এবং প্রতিযোগিতার সঠিক তালিকা সম্পর্কে বিতর্ক করছেন। এই গেমগুলির সাংগঠনিক স্তরও পরবর্তী সময়ের সাথে তুলনা করা যায় না। বিদেশী ক্রীড়াবিদদের পাশাপাশি গেমসের উদ্বোধন ও সমাপনী অনুষ্ঠানের জন্য কোনও বিশেষ বন্দোবস্ত ছিল না।
24 টি দেশের ক্রীড়াবিদরা প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিল। গেমসে প্রথমবারের মতো 12 টি রাষ্ট্রের প্রতিনিধিত্ব করা হয়েছিল, এর মধ্যে রাশিয়ান সাম্রাজ্য ছিল। তবে প্রতিযোগিতাটি আফ্রিকা এবং এশিয়ান দেশগুলির অ্যাথলেট ছিল না। ব্যতিক্রমটি ছিল ভারতের এক অ্যাথলিট, যা তত্কালীন ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের অংশ ছিল।
20 ক্রীড়া বিভাগে চ্যাম্পিয়নশিপ অনুষ্ঠিত হয়েছিল। তাদের মধ্যে যাঁরা পরবর্তীকালে গেমসের কাঠামোর মধ্যে প্রতিযোগিতা থেকে বাদ পড়েছিলেন, উদাহরণস্বরূপ, বাস্ক পেলোটা।
প্রথমবারের জন্য, মহিলারা গেমসে অংশ নিয়েছিল, যা আয়োজকদের পক্ষ থেকে এই সময়ের জন্য একটি সাহসী সিদ্ধান্ত ছিল। বিশেষত, একটি পৃথক মহিলা গল্ফ টুর্নামেন্ট অনুষ্ঠিত হয়েছিল। ক্রিকেটে তারা পুরুষদের সাথে সমান পারফর্ম করত এবং টেনিসে একক মহিলা এবং মিশ্র দম্পতি উভয়ই প্রতিযোগিতা করত।
মেডেল সংখ্যাতে প্রথম স্থানটি নিয়েছিল ফ্রান্স - খেলাধুলার উপপত্নী। সর্বাধিক সফল ছিলেন ফরাসি রোয়ার্স, শ্যুটার এবং ফেনার্স। দ্বিতীয়টি ছিল মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের দল, ইতিমধ্যে সেই দিনগুলিতে একটি ক্রীড়া শক্তির মর্যাদা লাভ করেছিল। এই দেশের ক্রীড়াবিদরা সর্বাধিক সংখ্যক পদক পেয়েছিলেন। পুরুষ এবং মহিলা উভয়েরই গল্ফাররা সাফল্যের সাথে পারফর্ম করেছিলেন।
রাশিয়ান সাম্রাজ্যের অ্যাথলিটিকে কেবল দুটি শাখা, বেড়া এবং অশ্বারোহী খেলাতে প্রতিনিধিত্ব করা হয়েছিল এবং পদক জিততে পারেনি।
